Zoals elk jaar zijn op Oudejaarsdag weer de Bokaal Thialfwedstrijden voor juniorenschaats(t)ers verreden. Het werd weer een succesvol evenement.
Oud langebaan schaatster Annamarie Thomas was ook aanwezig
Annamarie Thomas, oud inwoonster uit Bantega was ook aanwezig. In haar jeugd deed Annamarie zelf meerdere keren mee aan deze wedstrijden. Later, in de jaren 90, boekte zij grote successen als langebaanschaatsster, waaronder twee keer Nederlands allround kampioen en wereldkampioene op de 1.000 en 1.500 meter in 1996 op de WK afstanden in Hamar. Nu is zij trainster/coach bij de junioren uit Breda en is hier met een afvaardiging van 9 deelnemers aanwezig. Wekelijks verzorgt Annamarie zeven trainingen voor haar pupillen.
Kweekvijver voor de schaatssport
De Thialf Bokaal wedstrijden worden georganiseerd door de Koninklijke IJsvereniging Thialf en de schaatsvereniging HCH in Heerenveen. De voorzitter van de Koninklijke IJsvereniging Thialf Jan van Zanden vertelde als organisator dat deze junioren wedstrijden sinds 1986 voor de 38e keer worden verreden. “Het is daarmee het langs bestaande juniorentoernooi in Nederland. Daaraan mogen de top 40 van de B en C junioren van elke ijsclub in Nederland meedoen voor de 500 en 1000 meter, zowel voor jongens als meisjes. In totaal zijn dat er 160 deelnemers in de leeftijd van 17 tot en met 17 jaar.” Volgens Van Zanden is deze Thialf Bokaal een kweekvijver voor de schaatssport. “Kijk maar naar Antoinette Rijpma-de Jong, Annamarie Thomas, Jesper Hospes en Patrick Roest die in hun beginperiode ook aan de Thialf Bokaal hebben meegedaan. De deelnemers zijn altijd erg enthousiast. Het is dan ook jaarlijks een erg populair sportgebeuren. Bijna iedereen rijdt hier bij deze wedstrijden een persoonlijk record.” aldus Van Zanden.
Starter Erik de Vries
Eén van de drie starters is Erik de Vries. Hij bekleedt deze functie, naast de functie als jurylid, al 20 jaar en heeft dan ook de nodige ervaring op dit gebied. “Bij het starten moet je altijd scherp en consequent zijn, fout is fout, maar het is als starter de kunst om je aan te passen aan het niveau van de rijders. Daar staat tegenover dat de rijders ook moeten leren omgaan met tegenslagen, zoals een valse start of een foute wissel.” aldus starter De Vries. Op oudejaarsdag was er geen enkele valse start.