Op zondag 23 februari gaf Johan Cnossen in de Mennistenkerk in Joure een bijzonder concert, gewijd aan de muziek van Leonard Cohen. Wat dit optreden extra uniek maakte, was dat de nummers niet in het oorspronkelijke Engels werden vertolkt, maar in het Fries. De organisatie lag in handen van de Mennistenkerk dat elke vierde zondag van de maand een activiteit aanbiedt, ‘Vier de zondag’, een initiatief variërend van lezingen tot muziekoptredens. Een gesprek met Johan Cnossen.
Van rockmuziek naar Cohen
Een dag voor het concert werd Johan Cnossen geïnterviewd door Jan Brinksma in het radioprogramma Gaastnijs. “Het is geweldig dat de Mennistenkerk ons heeft uitgenodigd,” vertelt zanger en fluitist Johan Cnossen uit Broek. “We hebben daar eerder een try-out gehad en het is een prachtige locatie.”
Hoewel Cnossen in eerste instantie vooral affiniteit had met rockmuziek zoals Led Zeppelin en Deep Purple, raakte hij enkele jaren geleden onder de indruk van de poëtische teksten en de diepzinnige muzikale stijl van Leonard Cohen. “Ik was helemaal niet zo’n Cohen-fan,” geeft hij toe. “Maar na een lezing van Frank Kazenbroot in Joure, waar muziekfragmenten van Cohen werden besproken, was ik om. Zijn teksten hebben zoveel diepgang en betekenis, daar wilde ik iets mee doen.”
De kracht van ‘It Finster’
Vooral het nummer ‘The Window’ raakte Cnossen persoonlijk. “Cohen zingt daarin over zichzelf, over zijn worstelingen en zijn melancholie. Ik kon mij daar zo in vinden dat ik dacht: dit moet ik zelf zingen, en dan in het Fries, zodat het nog dieper binnenkomt.” De Friese vertaling, ‘It Finster’, werd geschreven door Gerrit Groeneveld uit Bolsward.
Wat begon met één vertaald nummer groeide al snel uit tot een volledig muzikaal project. “Een dominee uit Joure vroeg me of we ook een kerkdienst konden houden met Cohen-liedjes. Dat idee liet me niet los,” herinnert Cnossen zich. Hij ging op zoek naar meer Friese tekstdichters en stelde een repertoire samen. Vervolgens vond hij getalenteerde muzikanten om het project tot leven te brengen. “Soms zit alles tegen, maar in dit geval viel alles op zijn plek. Binnen korte tijd had ik een geweldige groep bij elkaar.”
Meer optredens gepland
Het concert in Joure zal een afwisselend programma bieden waarin de Friese vertalingen van Cohen’s nummers worden uitgevoerd en omlijst met aanvullende teksten. “De nummers zijn stuk voor stuk pareltjes,” aldus Cnossen. “Om de tekstbeleving te versterken, krijgen bezoekers een programma op papier met de Friese vertalingen. We zingen ook twee nummers in het Engels.”
De groep bestaat uit pianist Johan Siemonsma uit Leeuwarden, violist Marcel Prins uit Burdaard, bassist Paul Pasveer uit Leeuwarden en zangeres Joan de Bakx uit IJlst. “Joan doet de achtergrondzang en leidt ook de nodige liedjes in,” legt Cnossen uit. “Dat helpt het publiek om de betekenis en context van de nummers beter te begrijpen.”
“Ik verwacht dat de kerk helemaal vol zit,” zegt Cnossen. “Het concert is aangekondigd in de krant en Radio Spannenburg besteed er aandacht aan, dus we weten dat er veel belangstelling zal zijn.” Gezien het enthousiasme rondom dit project verwacht Cnossen dat er meer optredens zullen volgen. “Vorig jaar hebben we ons eerste optreden gehad, en nu staan er al vier of vijf concerten gepland,” vertelt hij enthousiast. De groep zal onder andere optreden in Leeuwarden, Burgum en Ysbrechtum. “Het is fantastisch om de muziek van Leonard Cohen te eren en te laten horen hoe prachtig zijn nummers in het Fries klinken.”
Hoewel Cnossen zowel zingt als fluit speelt, beschouwt hij zichzelf niet als een professionele musicus. “Het is altijd mijn hobby geweest, maar het loopt een beetje uit de hand,” zegt hij. “Ik ben oprecht amateur, maar ik geniet enorm van het maken van muziek.”
