Op woensdagavond vierde Balk dat het dorp 80 jaar geleden werd bevrijd van de Duitse bezetter. De avond, georganiseerd door de Commissie 80 jaar Vrijheid Balk, was een avond waarin herinnering, verbinding en vrijheid samenkwamen. Jong en oud beleefden het verleden opnieuw. Met verhalen, muziek, een dansles en vooral: veel saamhorigheid.
Een feestelijke start vol betekenis
Vanaf 18.45 uur vulde Concordia het Raadhuisplein met feestelijke muziek. Rond 19.00 uur startte het programma met enkele korte toespraken. De sfeer werd extra bijzonder toen het publiek samen het Wilhelmus én het Friese volkslied zong, begeleid door de harmonie. Het zingen gaf het plein een gevoel van verbondenheid en trots – een ontroerend begin van de herdenking.
Daarna verspreidde het publiek zich over drie locaties in het dorp: het Breahûs, de Doopsgezinde kerk en de Bibliotheek. Hier werden korte films vertoond en waren werkstukken van basisschoolleerlingen te zien.
Johan Heegsma, namens de organisatie vertelt: “Ik ben er echt diep van onder de indruk. Die kinderen schreven met kroontjespen, zoals dat in de oorlog ook gebeurde. Ze waren zó betrokken bij het onderwerp, ze beleefden het echt. En dat zie je ook terug in wat ze gemaakt hebben.”
Chocolade, wittebrood en de Hokey Pokey
Terug op het Raadhuisplein werden de aanwezigen getrakteerd op koffie, thee, chocola en wittebrood – net als op 17 april 1945, toen de Canadese bevrijders Balk binnenreden. Daarna was het tijd voor een uniek moment: de Hokey Pokey, de dans die precies 80 jaar geleden ook werd gedaan op het plein.
Voordat het zover was, kreeg het publiek eerst een vrolijke dansles. Jong en oud leerden samen de bewegingen: rechterarm erin, linkerarm eruit – en draaien maar! De sfeer zat er direct in, en het hele plein deed enthousiast mee. “We vroegen ons vooraf echt af: zou dat wel lukken, die Hokey Pokey? Maar het slaagde, het slaagde écht! Iedereen deed mee, zelfs de kinderen bleven tot het eind”, aldus Heegsma
De jongen op de foto – Marten Steegenga herbeleeft het moment
Een bijzonder moment van de avond betrof de aanwezigheid van Marten Steegenga, inmiddels 88 jaar oud. Als klein jongetje stond hij op 17 april 1945 bij de trap van het Raadhuis te zwaaien naar de Canadese tanks die Balk binnenreden. Die historische scène siert nu de voorpagina van de speciale krant VRIJHEID, uitgegeven door de Stichting Histoarysk Wurkferbân Gaasterlân.
Na een zoektocht bleek Marten het jongetje op de foto te zijn. “Ik stond toen daar op de trap, en nu mag ik hier weer zijn, als krom oud mannetje,” vertelde hij ontroerd. “Het gevoel heeft zich herhaald. Die blijdschap, die vrijheid – die hebben we vanavond met elkaar opnieuw beleefd.”
Terwijl het publiek de Hokey Pokey danste, keek Marten toe. Stilletjes deed hij de armbewegingen mee vanaf de zijkant van het plein. Ook Johan Heegsma liet zich meevoeren en deed dezelfde bewegingen.
Een woord van dank
Marten sprak na afloop een speciaal dankwoord uit aan de organisatie: “Ik heb enorm genoten. Van jong tot oud, allemaal met elkaar. Dit was een saamhorig feest. Alle hulde aan de initiatiefnemers – ik wil iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt, heel bijzonder bedanken.”
Vrijheid leeft in verhalen
De huis-aan-huis verspreide krant VRIJHEID gaf extra verdieping aan de herdenking. Met verhalen uit Gaasterland, Sloten en De Wâlde werd helder hoe de bevrijding in 1945 tot stand kwam, wat er zich in de oorlogsjaren afspeelde, en welke herinneringen gewone mensen daar nog aan meedragen.
