Op een zonovergoten dag in Balk kwamen bewoners van het asielzoekerscentrum (AZC) en inwoners uit de omgeving samen voor een bijzondere barbecue. Wat begon als een eenvoudige wens in een kerstbal, groeide uit tot een hartverwarmend evenement vol geurige gerechten, kleurrijke kleding en betekenisvolle ontmoetingen.
Op de parkeerplaats van het asielzoekerscentrum in Balk werd niet alleen vlees gegrild, maar ook bruggen gebouwd. In samenwerking met PB Balk en de WHI organiseerde het AZC een feestelijke barbecue met een helder doel: ontmoeting tussen bewoners van het AZC en inwoners van Balk. “Eten is iets wat mensen verbindt,” zegt locatiemanager Bertine Kobessen. “Zodra je samen aan tafel zit of bij een barbecue staat, ontstaan er vanzelf gesprekken. Zeker als je ook nog elkaars gerechten proeft.”
Een wens komt uit
De barbecue kwam voort uit een bijzonder initiatief: de Wensboom die afgelopen december in Balk stond. Inwoner Ans Hellemons hing daar een kerstbal in met haar wens: een ontmoeting tussen de bewoners van het AZC en de Balksters. Toen ze hoorde dat haar wens was uitgekozen, was ze even stil. “Ik had meteen zoiets van: dit wordt een ‘meet and eat’. Een informele en gezellige manier om met elkaars cultuur in contact te komen.”
De organisatie pakte het idee met beide handen aan. “Samen met Willem Hiemstra van de WHI en Age van der Zee van PB Balk hebben we de wens vertaald naar deze barbecue,” vertelt Kobessen. “En het resultaat mag er zijn.”
Smaken van de wereld
Het vlees op de barbecue was volledig halal, zodat iedereen – ongeacht afkomst of religie – kon meegenieten. Daarnaast hadden bewoners van het AZC zelfgemaakte hapjes uit hun eigen cultuur klaargemaakt: van samosa’s en rijstgerechten tot kleurrijke zoetigheden. “Ze stonden er ook zelf bij om uit te leggen wat ze gemaakt hadden,” aldus Kobessen. “Dat maakt het extra persoonlijk.”
De bezoekers genoten zichtbaar. Zo’n 150 mensen verzamelden zich op het terrein, waar de geuren van verschillende keukens zich vermengden met gelach, muziek en kinderstemmen. “De bewoners hadden zich prachtig aangekleed,” zegt Kobessen. “Kinderen liepen rond in hun mooiste jurken. Je zag echt dat het voor hen een feestdag was.”
Gewaardeerde gasten
Ook Sociaal Werk De Kear was aanwezig. Medewerker Bernice Bakker en haar collega’s zijn wekelijks op het AZC te vinden, onder meer om bewoners te begeleiden naar vrijwilligerswerk buiten het centrum. “We komen hier al jaren en voelen ons inmiddels onderdeel van de gemeenschap,” vertelt ze. “Net kwam een meisje naar me toe, pakte me bij m’n arm en schepte enthousiast m’n bord vol. Dat zegt genoeg over de sfeer hier.”
Op naar meer
Voor de initiatiefnemers is de dag geslaagd. “Als je ziet hoeveel mensen zijn gekomen, hoe ze met elkaar praten en lachen – dat is precies wat we wilden bereiken,” zegt Willem Hiemstra namens de winkeliersvereniging. “En het mooie is: dit begon allemaal met een simpele wens.”
Wat de organisatie betreft blijft het niet bij één ontmoeting. “Er is duidelijk behoefte aan meer contact en verbinding,” besluit Kobessen. “Deze barbecue smaakt absoluut naar meer.”