De historische rondvaartboot Simmerwille beleeft een nieuw hoofdstuk onder leiding van ondernemer Jelmer van Gelderen. Sinds juni vorig jaar verzorgt hij samen met schipper Jan Douwe Tiemersma rondvaarten vanaf Joure.
De klassieke boot is geliefd bij zowel toeristen als inwoners en dankzij een succesvolle start in 2024 zijn ook de vooruitzichten voor dit vaarseizoen veelbelovend. Met de geest voor gastvrijheid en oog voor traditie wordt volop gewerkt aan het behoud én de verjonging van deze markante verschijning op het Friese water. Hoe hangt de vlag erbij na het eerste jaar?
Veel enthousiasme en flinke inzet
Het laat zich al raden: Jelmer van Gelderen kijkt met veel enthousiasme terug op zijn eerste jaar als uitbater van de Simmerwille. “We zijn in juni 2024 begonnen en zijn tot oktober doorgegaan. En we hebben veel vaarten mogen doen. Dat is fantastisch,” zegt hij. “En dit jaar zitten we nu al op het niveau van vorig jaar qua aantal afvaarten. Een gouden start en allemaal blije mensen aan boord gehad. Ik heb nog geen seconde spijt gehad van de overname.”
Van Gelderen, die ook een eigen eetcafé runt, combineert het werk op het water met zijn passie voor catering. “Ik kan als cateraar mijn vak op het water uitoefenen. Elke vaart is anders. Deze week heb ik vier bruiloften. En anderen komen gewoon voor een rondvaart, of willen hun dag helemaal zelf indelen. Maar het is altijd leuk om te doen. Als je zelf enthousiast bent, dan worden de gasten dat ook.”
Restauratie in fases
Hoewel het schip al prima haar vaarten kan doen, is er achter de schermen nog genoeg werk aan de winkel. Van Gelderen: “Langzaam maar zeker knapt de Simmerwille steeds verder op. De stichting achter het schip is er druk mee bezig. De wc’s zijn opnieuw met hout bekleed. Er is nog één lekkage die gelast moet worden, dat gebeurt binnenkort. Ook de elektriciteit is helemaal vernieuwd. Maar je kan niet alles tegelijk.”
Jan Douwe aan het roer
Een belangrijke steunpilaar voor Van Gelderen is schipper Jan Douwe Tiemersma uit Franeker. “Jan Douwe doet het fantastisch. Hij is een goede schipper, sociaal en de gasten vinden hem geweldig,” aldus Van Gelderen. “We hebben een mooie samenwerking. Het is ook heel fijn dat ik op hem kan bouwen.”
Tiemersma zelf is minstens zo enthousiast: “Het gaat hartstikke mooi. We hebben al prachtige vaarten gehad en als ik de prognose van Jelmer zie, dan krijgen we het druk. Ik kreeg laatst zoveel meldingen binnen op mijn telefoon, dat ik zei: mijn hobby begint op werk te lijken, haha!”
Daarnaast geniet hij van het werk met Van Gelderen: “Er is altijd lekker eten van Jelmer aan boord. En hij is nog bezig met zijn matrozendiploma. Hij leert snel. Hij zei laatst dat hij in Rotterdam op cursus de enige was die al dingen wist. Dat maakt mij trots, ik heb hem toch wat bijgebracht.”
Unieke routes en praktische uitdagingen
Tiemersma probeert elke tocht uniek te maken. “Ik vaar graag in de vorm van een 8. Dan kom je continu iets anders tegen.” Toch zijn er ook obstakels op het Friese water. De brug bij Uitwellingerga is voor veel boten, waaronder de Simmerwille, een uitdaging nu deze buiten bedrijf is. “Je kan niet bukken met een schip, haha,” grapt hij. “Alle schepen boven de 7,10 meter moeten omvaren. Maar dat staat niet altijd duidelijk aangegeven.”
In februari kaartte hij dit probleem al aan bij een bijeenkomst waar ook wethouder Rietman van Súdwest-Fryslân aanwezig was. “Ik heb gewaarschuwd: weet u wel wat er deze zomer gaat gebeuren? Veel boten zullen door de grachten van Sneek moeten, met alle drukte van dien. Ze hebben nu waterstewards ingezet. Ik ben benieuwd hoe dat gaat uitpakken.”
Ook de situatie bij de Waterpoort in Sneek houdt hij in de gaten. “Op sommige plekken mag je daar tijdelijk niet aanleggen. En dat mag eigenlijk van mij wel zo blijven. Met ons schip is het soms lastig manoeuvreren in De Kolk, zeker met drukte en harde wind.”
Zonnig vooruitzicht
De verwachtingen voor het verdere vaarseizoen zijn positief. De boekingen lopen goed en de sfeer aan boord is vrolijk. Van Gelderen: “Wel is het soms ontzettend warm op het water. Mensen zeggen dan: wat heb jij het goed, lekker buiten! Maar het is ook hard werken. Je loopt de hele dag trappen en ik stoot regelmatig mijn hoofd. Toch is het fantastisch werk. Mensen gaan met een glimlach aan boord, en komen met een nog grotere glimlach weer van boord.”
Ondanks alle vernieuwingen blijft de geest van Janny Brouwer, de vorige eigenaresse, voelbaar aan boord. Van Gelderen: “We doen veel op dezelfde manier zoals zij dat deed, maar wel met een vleugje verjonging. Ik denk dat ze een beetje trots zou zijn. Misschien zou ze soms zeggen: jongen, doe dat nou niet. Maar je moet je eigen draai geven aan dingen.”