Na een zonnige eerste dag van de Sup Elfstedentocht, waarin ruim honderd deelnemers vanuit Leeuwarden richting Sloten peddelden, begon donderdag de tweede etappe vanaf De Jerden in Sloten.
Maar ondanks de goede sfeer en het internationale karakter van het evenement, worden de deelnemers vandaag geconfronteerd met zware omstandigheden op het water.
Succesvolle start, maar ook uitvallers
Volgens organisator Jildou Merkus was de eerste dag een groot succes. “Het weer was prachtig, de zon scheen en de sfeer was fantastisch. Honderd mensen stonden aan de start en vrijwel iedereen heeft Sloten gehaald. Alleen acht deelnemers zijn onderweg uitgevallen,” vertelt ze. Vooral het Slotermeer bleek een uitdaging. “Sommige deelnemers, waaronder Amerikanen, hadden niet gerekend op de harde wind hier. Dat zijn toch barre omstandigheden die je moeilijk kunt nabootsen in de training.”
Dat deze variant van de Tocht der Tochten ‘pas’ in september plaatsvindt is volgens Merkus traditie. “In de zomer zijn er al veel evenementen. September is rustiger, en bovendien noemen we het niet voor niets Suptember.”
Veiligheid voorop bij harde wind
De tweede dag (donderdag) belooft zwaarder te worden. De wind trekt stevig aan en dat baart de organisatie zorgen. “We hebben vanochtend een soort crisisberaad gehouden. Veiligheid staat altijd voorop. Gelukkig hebben we veel volg- en begeleidingsboten en zetten we extra vrijwilligers in,” aldus Merkus. Toch blijft het pittig: “Suppen met harde wind is allesbehalve makkelijk.”
De zware weersomstandigheden lieten zich ook ’s nachts gelden. “Er zijn meerdere tenten weggewaaid door stevige windvlagen,” vertelt Merkus. “Gelukkig bleef het verder droog.”
Tijdregistratie en GPS
Ook achter de schermen is veel logistiek werk nodig. Anouk de Veer, verantwoordelijk voor tijdregistratie, houdt de prestaties van alle deelnemers nauwkeurig bij. “Iedereen krijgt een GPS-tracker mee. Dat is niet alleen voor de veiligheid, maar ook zodat familie en vrienden de deelnemers kunnen volgen.”
De verschillen in tijden zijn groot. “Woensdag kwamen de snelste heer binnen na 5 uur en 10 minuten, terwijl de laatsten er meer dan 10 uur over deden. Dat lijkt langzaam, maar dat verdient juist veel respect,” aldus De Veer.
Lachend de strijd aan
Ondanks de pijnlijke spieren beginnen de deelnemers de tweede dag positief. Voor Hanneke en Sietske is het niet de eerste keer: ze gaan voor hun derde Elfstedenkruisje.
De vriendinnen staan lachend aan de start. “Alles doet pijn na gisteren,” zegt Sietske. Toch overheerst het plezier. “Je doet dit samen, en die verbondenheid maakt het bijzonder.”
Voor Hanneke is het alsof de deelnemers familieleden zijn geworden. “Je ziet steeds dezelfde mensen terug, soms na een jaar of twee, en dan voelt het als één grote familie. Dat maakt dit evenement zo uniek.”
Unieke internationale tocht
De SUP Elfstedentocht trekt ieder jaar sporters van over de hele wereld. Merkus: “Friesland is uniek. Zoveel water dat met elkaar verbonden is, dat zie je nergens anders. Voor ons Friezen lijkt het gewoon, maar voor atleten wereldwijd is dit echt bijzonder.”