Door het winterse weer ging de traditionele nieuwjaarsreceptie van de gemeente De Fryske Marren dit jaar niet door. Daarmee viel ook de eerste nieuwjaarstoespraak van de nieuwe burgemeester Leo Pieter Stoel in het bevroren water.
In het actualiteitenprogramma van Radio Spannenburg, Gaastnijs, geeft de burgemeester zijn visie op het nieuwe jaar, de gemeenteraadsverkiezingen en een aantal belangrijke dossiers, waaronder de opvang van vluchtelingen. Daarbij moeten soms moeilijke keuzes worden gemaakt.
Gemeenteraadsverkiezingen cruciaal
Volgens Stoel vormen de gemeenteraadsverkiezingen één van de belangrijkste momenten van 2026. “Het gaat uiteindelijk om het belangrijkste orgaan in de gemeente: de vertegenwoordiging van de bevolking,” aldus de burgemeester. Hij vindt dat de lokale politiek dicht bij de inwoners staat en directe invloed heeft op het dagelijks leven. “Hier hebben we als samenleving direct invloed op wie ons bestuurt.”
Juist daarom is het volgens Stoel belangrijk dat inwoners hun stem laten horen. “Het is het moment waarop mensen kunnen aangeven wie hen moet vertegenwoordigen in de gemeenteraad.”
Wennen aan een grotere gemeente
Stoel is sinds kort burgemeester van De Fryske Marren, na eerder die functie te hebben vervuld op Ameland. Hij spreekt van een flinke schaalvergroting. “Het is allemaal duidelijk een schaal groter geworden,” zegt hij. Tegelijkertijd ervaart hij de samenwerking als prettig. “Ik ben in een heel plezierig team van collegeleden en raadsleden terechtgekomen en in een fijne samenleving waar het prettig samenwerken mee is. Maar ik ben ook nog volop aan het kennismaken.”
Zorgen over verharding
In zijn nieuwjaarstoespraak wilde Stoel ook stilstaan bij wat hij ziet als een zorgelijke ontwikkeling: de verharding van het debat. “Dat zie je landelijk, maar ook lokaal. Mensen reageren scherper en soms minder tolerant. Het lijkt soms alsof degene die het hardst schreeuwt, gelijk moet krijgen.”
Volgens de burgemeester is dat niet hoe een democratie hoort te werken. “Besluiten zijn altijd het resultaat van een belangenafweging. Dat begint bij de gemeente: goed uitleggen waarom keuzes worden gemaakt. En als we het er niet mee eens zijn, moeten we toch respectvol met elkaar blijven omgaan.”
Niet iedereen kan altijd tevreden zijn
Stoel erkent dat het lastig is om iedereen mee te krijgen bij besluiten. “Een gemeente moet voortdurend keuzes maken tussen verschillende belangen. Dat gebeurt naar eer en geweten zo goed mogelijk, maar we kunnen niet iedereen tevreden stellen. Soms valt een beslissing anders uit dan je als inwoner zou willen.”
Grote dossiers in 2026
Voor het komende jaar ziet de burgemeester een aantal belangrijke opgaven. Naast de gemeenteraadsverkiezingen wordt gewerkt aan steunvoorzieningen voor inwoners en lopen er verschillende woningbouwprojecten. Ook staat een belangrijk besluit over de opvang van vluchtelingen op de agenda.
“Daar moeten we dit jaar echt een richting in bepalen,” zegt Stoel.
Toekomst opvang vluchtelingen
Het huidige asielzoekerscentrum (AZC) in Balk heeft een tijdelijke bestemming. Dat betekent dat het gebruik niet zomaar kan worden verlengd. “Als die tijdelijkheid afloopt, moet je stappen zetten voor een vervolg. Dat kan niet onder de huidige planologische regels,” legt Stoel uit.
De gemeente heeft, net als andere gemeenten, verplichtingen op het gebied van opvang. “We zullen daar op de een of andere manier invulling aan moeten geven. Op dit moment wordt dat uitgewerkt. Hoe dat eruit gaat zien, weten we nog niet, maar dat moeten we samen met de bevolking bepalen.”
De burgemeester erkent dat dit tot spanningen kan leiden. “Dat kan, maar we moeten het zo zorgvuldig mogelijk doen. Ook hier gaat het om het afwegen van belangen en het maken van een verstandige keuze.”
Of Joure, na Balk en Lemmer, een mogelijke locatie zou zijn, wil Stoel niet vooruitlopen. “Alles ligt nog open. Er is op dit moment geen voorkeur of richting.”
Vooruitkijken naar de zomer
Naast de dossiers kijkt Stoel ook uit naar de luchtige kanten van het burgemeesterschap. “Ik kijk erg uit naar de zomerperiode met alle evenementen in de gemeente: de Lemster Wike, het skûtsjesilen, de Ballonfeesten, de Jouster Merke, de Boerebrulloft en nog veel meer. Ik ben benieuwd om dat allemaal mee te maken.”