Bij Follow4you begeleidt paardencoach Inge Buis mensen die willen stilstaan bij wat hen bezighoudt en wat hen mogelijk belemmert. Haar coaching is ervaringsgericht en vindt plaats in de natuur, waarbij het paard dient als spiegel. Deze manier van werken valt onder Animal Assisted Interventions (AAI), een vorm van begeleiding waarbij dieren bewust en verantwoord worden ingezet binnen therapie en coaching.
“Coaching is een uitnodiging om te voelen en te onderzoeken,” vertelt Inge. “Veel mensen zitten vooral in hun hoofd. Door buiten te werken, met het paard erbij, zak je weer in je lichaam.”
Coaching met paarden
Een coachtraject start altijd met een intakegesprek. Daarin bespreekt Inge de hulpvraag, het doel van het traject en wat iemand kan verwachten van een sessie, met of zonder paard. Bij koud weer begint dat gesprek binnen, later verplaatst de coaching zich naar buiten.
Een paardencoachsessie vindt plaats vanaf de grond; er wordt niet gereden. Samen met de cliënt gaat Inge de wei of paddock in en maakt contact met het paard. “Het paard reageert op jouw energie en gedrag. Daarmee laat het zien wat er in jou leeft. Ik begeleid het proces, maar het paard geeft de informatie.”
Volgens Inge gebeurt er vaak meer dan mensen op het eerste gezicht denken. “Soms lijkt het alsof het paard niets doet, maar is het wel degelijk alert. Ik let op kleine signalen, maar voel ook in mijn eigen lichaam wat er gebeurt.”
Dat heeft alles te maken met het natuurlijke gedrag van paarden. “Het zijn kuddedieren die altijd alert zijn op gevaar. Als wij bij het paard zijn, worden we onderdeel van die kudde. Het paard wil dat de groep veilig is en reageert daarom op onze energie. Dat is de kracht van paardencoaching.”
Naast coaching zet Inge ook therapeutische methoden in, zoals EMDR, soms in combinatie met het paard. “Niet alles hoeft met woorden. Door beweging, opdrachten en het werken met het paard wordt het werkgeheugen belast, waardoor de emotionele lading van ingrijpende ervaringen kan afnemen.” Deze werkwijze wordt altijd afgestemd op de vraag en draagkracht van de cliënt.
AAI-kwaliteitsregister
Marie-José Enders-Slegers, voorzitter van het AAI-kwaliteitsregister, houdt toezicht op de kwaliteit van deze professionals. “Mijn werk is kijken of mensen die zich willen registreren voldoen aan nationale en internationale eisen van bekwaamheid,” legt zij uit.
Volgens Enders zit de kracht van dierondersteunde interventies vooral in de authenticiteit van dieren. “Dieren zijn geen therapeuten, maar ze ondersteunen het werk van therapeuten en coaches. Voor sommige mensen werken woorden niet meer. Dan kan ervaren, samen met een dier, veel meer binnenkomen.”
Therapie met honden
Een bekend voorbeeld is therapie met honden, waarbij kinderen leren om grenzen aan te geven en duidelijke signalen te geven. “Met een dier moet je heel helder zijn in je gedrag. Als een hond vervolgens doet wat je vraagt, voelt dat voor een kind als een echte overwinning.”
Niet elk dier is geschikt voor dit werk en ook niet ieder dier past bij elke cliënt. “Het is belangrijk dat therapeuten de juiste match maken. Dieren nemen spanning over, dus ze moeten stabiel zijn. Het welzijn van het dier staat altijd voorop.” Binnen het AKR wordt daarom streng gekeken naar opleidingen en kennis over diergedrag, stresssignalen en bescherming van het dier.
Zelfs vissen kunnen ondersteuning geven
Hoewel paarden en honden het meest worden ingezet, bestaan er ook andere vormen van dierondersteuning. “Het kijken naar vissen werkt rustgevend, bijvoorbeeld in verpleeghuizen. Met konijnen doen we vooral activiteiten met kinderen met autisme of het syndroom van Down”.
Dierondersteunde interventies zijn geen vervanging van therapie, maar kunnen voor bepaalde doelgroepen een waardevolle aanvulling zijn. “Juist voor mensen die al lang in therapie zitten of moeite hebben met vertrouwen, kan deze vorm helpen om stap voor stap gedrag te veranderen en zich beter te voelen.”
