In het Posthuis Theater stonden zangeres Ricky Koole en radiopresentator en muziekkenner Leo Blokhuis met hun voorstelling The Soul of Country. Voor Blokhuis draait het daarbij om de essentie van muziek. “Ingetogenheid. Dat is voor mij waar muziek in essentie om draait,” zegt hij.
In de muzikale voorstelling The Soul of Country staat countrymuziek centraal, afgewisseld met verhalen over de achtergrond van het genre en de persoonlijke band van de makers met muziek.Samen werken, ieder een eigen rol
De voorstelling is een gezamenlijke productie van Koole en Blokhuis, al hebben beiden hun eigen specialisme. “Wij doen alles samen. Alleen bij de keuze van de liedjes heeft Ricky het laatste woord en bij de verhalen ik,” legt Blokhuis uit.
De taakverdeling is volgens hem niet strikt, maar wel duidelijk. “De grote verdeling is: ik ben van de verhalen en Ricky is van de liedjes,” zegt hij, al komt het voor dat hij muzikaal bijspringt of dat Koole een verhaal vertelt.
Meningsverschillen over het repertoire zijn er soms, maar die blijven beperkt. Blokhuis noemt een voorbeeld: “Er was een liedje waarvan ik dacht: ik weet niet of wij dat moeten spelen. Dat is inmiddels een van mijn favoriete liedjes geworden.”
Clichébeeld en werkelijkheid van Amerika
Countrymuziek is onlosmakelijk verbonden met de Verenigde Staten. Dat beeld begon voor Blokhuis al in zijn jeugd. “Westerns hoorden heel erg bij mijn eerste beeld van Amerika. De romantiek van het platteland, paarden, cowboys en indianen,” vertelt hij.
Volgens hem is dat beeld in de loop der jaren veranderd. “Ik kan niet meer zo onbevangen naar Amerika kijken als dat ik als kind deed. Die naïviteit van onze grote broer, onze bevrijders, dat beeld is natuurlijk kapotgegaan.”
Blokhuis vindt dat die verandering ook een belangrijke rol speelt in de voorstelling. Waar eerdere theaterprogramma’s nog uitgesproken enthousiast waren over Amerikaanse muzieksteden, klinkt nu ook een kritische noot.
Country en politiek
Een van de thema’s die Blokhuis aansnijdt, is de politieke lading die countrymuziek in de Verenigde Staten soms heeft gekregen. “Je ziet dat veel van de nieuwe countryartiesten een beetje de kant van Trump kiezen,” zegt hij, verwijzend naar de politieke polarisatie rond Donald Trump.
Dat betekent volgens hem niet dat het genre zelf moet worden afgeschreven. “Je kunt dat hele genre niet weggooien. Maar dan ga je wel scherper kijken: wat zijn dit voor mensen, waar staan zij voor, wat is hun boodschap?”
Hij zegt dat hij en Koole bewust afstand nemen van artiesten of teksten die extremistische standpunten uitdragen. “Dat is natuurlijk iets wat wij onder geen beding in ons programma willen hebben.”
Minder onbevangen naar Amerika
De veranderde kijk op de Verenigde Staten heeft ook persoonlijke gevolgen. “Wij waren van plan om dit jaar op vakantie te gaan naar Amerika. Dat doen we niet. Onder dit regime ga ik niet voor mijn plezier naar Amerika en ik gun ze eigenlijk mijn dollars ook niet.”
Tegelijk blijft hij er professioneel actief. Voor televisieprogramma’s en muziekdocumentaires reist hij nog wel naar de VS als dat nodig is. “Dan ga ik erheen met een journalistvisum, doe ik mijn werk en ga ik weer terug. Maar het plezier is op dit moment weg.”
Passie en kennis van muziek
Blokhuis staat bekend om zijn grote muziekkennis. Zelf relativeert hij dat beeld. “Ik weet ook genoeg niet hoor,” zegt hij.
Zijn kennis schrijft hij toe aan twee factoren: aanleg en ervaring. “Ik ben gezegend met een goed geheugen, dat heb ik van mijn vader. En het is mijn werk: ik ben er de hele tijd mee bezig.”
Thuis gaat het gesprek met Koole vaak ook over muziek, al benaderen ze dat onderwerp ieder vanuit een andere invalshoek. “Ik praat over genres en ontwikkeling, Ricky veel meer als uitvoerder: of een tekst geloofwaardig is, of ze de uitvoering gelooft. Daar is zij veel scherper in.”