Esther Visser (34) uit Tjerkgaast onderzoekt aan de universiteit van Linköping de gevolgen van alcohol op het brein. Verder traint ze ook veel voor triatlons in het Friese team.
In het Zweedse Linköping woont Esther nu al meer dan drie jaar met haar vriend Allard. Haar roots liggen in Tjerkgaast, maar voor haar studie heeft ze jaren in Amsterdam gewoond.
Ze heeft in Amsterdam aan de UVA de studie psychobiologie gedaan en ze deed promotieonderzoek aan de VU: “Ik heb op cel- en moleculniveau onderzocht wat er in het brein gebeurt bij een alcohol- en/of cocaïneverslaving en ben in 2022 gepromoveerd.”
De vraag kwam: en wat nu? “Mijn vriend Allard en ik hadden het er wel vaak over gehad dat we wel zin hadden in een avontuur in het buitenland, maar hoe en wat, dat was nog wat vaag.”
Balletje opgegooid bij de universiteit van Linköping
De VU had een samenwerking met het laboratorium van de universiteit van Linköping, dus dat bracht Esther op het idee om daar een balletje op te gooien: “Eén mailtje was genoeg, ik had meteen beet en kreeg een aanstelling om een postdoc te doen in hetzelfde onderzoeksveld.”
In dit nieuwe onderzoek kijkt Esther nu ook naar de vraag of het ene brein gevoeliger voor verslaving is dan het andere. En ze betrekt er meer vrouwen bij: “De wetenschap erkent nu eindelijk dat het brein bij vrouwen anders is en dat dat dus ook anders moet worden onderzocht.
Naast haar werk aan de universiteit is Esther veel aan het trainen voor de triathlons die ze doet met Triteam Fryslân, haar Friese team: “We hebben een team van zes, vier van hen wonen gewoon in Fryslân en twee in het buitenland. Ik train dus apart, maar we racen wel als team.”
Een leven van werken en sporten
Het leven van Esther en Allard bestaat eigenlijk uit werken en sporten, maar via de sport hebben ze ook veel sociale contacten gekregen.
Het leven in Zweden bevalt heel goed: “We wonen in een appartement in een nieuwbouwwijk, dus niet in zo’n mooi rood huisje in de bossen, maar we zijn zomaar buiten de stad in de natuur. Het is hier rustig en groen.”
Linköping is een echte studentenstad, er zitten vooral veel technische studies en grote bedrijven zoals SAAB, waar Allard ook werkt.
In de winter naar Marbella
De winters zijn lang in Zweden, het wordt ’s middags om 15.00 uur al donker. Esther kan daar beter tegen dan Allard: “Daarom doen we in de winter mee aan sportevenementen in een zonnig land, zoals deze winter in het Spaanse Marbella.”
De Zweden kunnen zelf ook niet allemaal even goed tegen de winter. Volgens Esther zijn er dan twee typen Zweden: “De winterzweed is in de winter bijna depressief en zit in de eigen bubbel en de zomerzweed die in de zomer ontdooit en weer vrolijker en opener is.”
Hoewel het leven goed is in Linköping, weten Esther en Allard niet of hier ook hun toekomst ligt: “Dat hangt ook van hun werk af. Ik zou hierna graag mijn eigen onderzoeksgroep willen opzetten, maar daar heb ik dan wel een beurs voor nodig.”
Teruggaan naar Nederland is dan ook een van de opties, want ze missen vrienden en familie natuurlijk wel.
“Even snel een bakje koffie drinken bij iemand kan niet, maar we hebben gelukkig wel een vliegveld in Linköping met een directe verbinding met Amsterdam. We blijven hier in ieder geval tot september 2027 en daarna kijken we wel weer.”
